Hallan huevo de dinosaurio intacto; revela el vínculo con aves modernas
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El fósil de 66 millones de años de un embrión de dinosaurio muestra por primera vez signos de una postura distintiva parecida a la de un pájaro antes de nacer
México.- Un embrión de entre 72 y 66 millones de años hallado en un huevo de dinosaurio fosilizado arroja nueva información sobre el vínculo entre el comportamiento de las aves modernas y los dinosaurios. El embrión, apodado ‘Bebé Yingliang’, fue descubierto en las rocas del Cretácico Superior de Ganzhou, en el sur de China, y pertenece a un dinosaurio terópodo desdentado: el oviraptorosaurio.
“Los oviraptorosaurios, un tipo de dinosaurio terópodo con huesos huecos y extremidades de tres dedos, estaban muy cerca de la ascendencia de los dinosaurios que evolucionaron hasta convertirse en aves modernas. Además de picos, tenían plumas en los brazos. No podían volar, pero hay evidencia de que extienden las plumas por encima de sus nidos para mantener calientes los huevos debajo de ellos”, dijo John Nudds, paleontólogo de la Universidad de Manchester en el Reino Unido.
El fósil, uno de los embriones de dinosaurio más completos jamás encontrados, sugiere que estos dinosaurios desarrollaban posturas similares a las de las aves cerca de la eclosión. Los autores principales del estudio de fósiles publicado en la revista Science son científicos de China, Estados Unidos, Canadá y Reino Unido.
Los fósiles de dinosaurios embrionarios son extremadamente raros: los paleontólogos los han encontrado en solo media docena de sitios. Y esta es la primera vez que han mostrado signos de una postura distintiva conocida como “metido” – con la cabeza debajo del brazo derecho – aunque algunos otros embriones de dinosaurios han mostrado distintos “dientes de huevo” que pueden haber usado para romper sus caparazones, dijo Nudds. “Algunos embriones están bastante bien conservados, pero no muestran esta postura. Y algunos son muy fragmentarios, por lo que es difícil ver su postura con claridad”, agregó.
Los científicos, dirigidos por investigadores de la Universidad de Birmingham (Reino Unido) y de la Universidad China de Geociencias (Pekín), descubrieron que la postura del ‘Bebé Yingliang’ es única entre los embriones de dinosaurio conocidos: su cabeza se encuentra debajo del cuerpo, con los pies a ambos lados y la espalda enroscada a lo largo del extremo romo del huevo. Esta postura, hasta ahora desconocida en los dinosaurios, es similar a la de los embriones de aves modernas. En las aves modernas, estas posturas están relacionadas con el “remetimiento”, un comportamiento controlado por el sistema nervioso central y crítico para el éxito de la eclosión.
Tras estudiar el huevo y el embrión, los investigadores creen que este comportamiento previo a la eclosión, que hasta ahora se consideraba exclusivo de las aves, puede haberse originado entre los terópodos no avianos.
El embrión está articulado en su posición de vida sin grandes alteraciones por la fosilización. Con una longitud estimada de 27 cm desde la cabeza a la cola, la criatura se halla dentro de un huevo de elongatoolito de 17 cm. El espécimen se encuentra en el Museo de Historia Natural de Yingliang Stone.
El ‘Bebé Yingliang’ fue identificado como un oviraptorosaurio basándose en su cráneo profundo y sin dientes. Los oviraptorosaurios son un grupo de dinosaurios terópodos emplumados, estrechamente relacionados con las aves actuales, conocidos en el Cretácico de Asia y América del Norte. Es probable que sus formas de pico y tamaños corporales variables les permitieran adoptar una amplia gama de dietas, incluyendo la herbívora, la omnívora y la carnívora.
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